Titlul de Secretar General (uneori Prim Secretar) numeşte o funcţie de conducere a unor diferite uniuni, partide sau asociaţii. Cele mai importante cazuri în care s-a folosit titlu acesta sunt:

• Titlul oficial al conducătorului de facto al Uniunii Sovietice era acela de Secretar General al Partidului Comunist al Uniunii Sovietice. Iosif Vissarionovici Stalin este primul care a avut acest titlu caruia i-a conferit o importanţă majoră, (faţa de importanţa mai degraba administrativă care a avut-o la început). Pentru un timp, poziţia de Secretar General a mai fost cunoscută şi sub numele de Prim Secretar. Vezi Lista liderilor Uniunii Sovietice pentru toţi cei care au avut această funcţie.

• Titlul de Secretar General se referă uneori la funcţia liderului unor organizaţii internaţionale: Secretar General al Ligii Naţiunilor sau Secretar General al Naţiunilor Unite.

• Titlul de Secretar General (sau Prim Secretar) poate fi titlul folosit şefii partidelor sau grupurilor politice. Acest înţeles este de cele mai multe ori asociat cu organizaţiile comuniste. În cazul Partidului Comunist Chinez, cea mai importantă poziţie pe vremea lui Mao Zedong era aceea de Preşedinte al Partidului. Ocupantul funcţiei de Secretar General sau de Preşedinte era ales de Biroul Politic.

• Secretar General poate fi şi liderul unui sindicat, (în Anglia, de exemplu), sau al unor asociaţii, precum federaţiile de agricultori/fermieri sau cooperative.

Birourile sau departamentele conduse de Secretarii Generali sunt deseori denumite Secretariate .