Un drapel sau steag este o bucată de material colorată mono- sau multi-cromatic, având un anumit model şi o anumită formă geometrică (de obicei un dreptunghi). El se poate atârna de un stâlp sau de un catarg şi este folosit pentru semnalizare, delimitare sau identificare.

Drapelele au fost create iniţial pentru identificare, în sensul utilizat astăzi, de simboluri ale unor entităţi, atât subnaţionale cât şi naţionale, respectiv pentru semnalizare, aşa cum ar fi comunicarea de tip "semafor". Drapelele sunt de asemenea utilizate în schimbul de mesaje, reclame, delimitări de suprafeţe şi proprietăţi sau în scopuri decorative, deşi la acest nivel mult mai puţin oficial sau formal, distincţia dintre folosirea unui drapel propriu-zis, a unei simple benzi de material sau chiar a unei panglici dispare.

Deşi percepţia comună de folosire a unui drapel este aceea de fluturare prin agăţare de un catarg, totuşi foarte multe drapele sunt uşor de recunoscut sub alte forme de reprezentare, incluzând cea pur grafică.

Studiul drapelelor este cunoscut sub numele de vexilologie, cuvânt derivat din latinescul vexillum, cuvând ce desemna în timpul Romei antice un drapel militar de o anumită factură folosit de legiunile romane.

continuarea in pagina urmatoare ...